1891年10月，抗體（antibody）一詞出現(xiàn)在保羅·埃爾利希公布的《免疫力的試驗性研究》這篇文章中，德語的抗體"Antik?rper"出現(xiàn)在該文章的結論部分。從此，科學家們開始了對抗體的探索和研究。

二十世紀三四十年代，人們已經(jīng)認識到抗體是一種蛋白質，并且可以識別抗原的空間結構。六十年代，羅德尼·羅伯特·波特和杰拉爾德·埃德爾曼揭示了抗體的化學結構，并因此獲得1972年的諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。同一時期，人們發(fā)現(xiàn)了IgA, IgD, IgE等亞型的抗體。

1975年，分子生物學家G.J.F.克勒和C.米爾斯坦建立雜交瘤技術，這是一代單克隆抗體技術。他們把可在體外培養(yǎng)和大量增殖的小鼠骨髓瘤細胞與經(jīng)抗原免疫后的純系小鼠脾細胞融合，成為雜交細胞系，既具有瘤細胞易于在體外無限增殖的特性，又具有抗體形成細胞的合成和分泌特異性抗體的特點。

基于雜交瘤的單克隆抗體技術一經(jīng)問世，迅速被應用于疾病診斷，治療等用途中，使用中人們發(fā)現(xiàn)，鼠源的單克隆抗體很容易在人體內(nèi)產(chǎn)生免疫反應，隨后，1988年，Greg Winter等人提出了人源化抗體的方法，解決了這一問題。這是第二代單克隆抗體技術。

而近來流行的兔單克隆抗體，是一種新型的技術，它基于雜交瘤或者噬菌體展示技術，這種方法產(chǎn)生的抗體在保持特異性的同時，具有更高的親和力和靈敏度，實際使用時，工作濃度更低，背景更低，用作免疫組化等用途時，有時甚至可以免去抗原修復的步驟。

時至今日，抗體的生產(chǎn)技術已經(jīng)非常成熟。單克隆抗體已經(jīng)應用于臨床診斷，*，自身免疫病治療等諸多方面，日漸成為治療各種頑疾的終ji武器。